Il y a comme un petit air du Cercle des poètes disparusdans Winter Break, un peu de John Keating (ce prof inoubliable interprété par le regretté Robin Williams) dans le personnage de M. Hunham (Paul Giamatti), un professeur d’histoire, pédant et bourru, qui officie dans une école chic de la Nouvelle-Angleterre. Nous sommes en 1970, la veille de Noël : chacun retrouve sa famille pour le « winter break ». Hunham est désigné pour encadrer les élèves qui ne peuvent rentrer chez eux. Cette année, il n’y en a qu'un — Angus, un élève aussi doué qu’insubordonné. Avec Mary, la cuisinière de l’établissement, ce trio improbable va d’abord se détester avant d’admettre que la vie peut amener son lot de (belles) surprises.